Рассматриваются взгляды ведущих представителей отечественной эстетики и литературной критики первой половины XIX столетия на проблему отношения искусства к "действительной" жизни. В контексте решения этого ключевого для эстетической теории вопроса определялись цель и смысл искусства, его "суверенность" по отношению к другим сферам духовной практики, критерии оценки художественных произведений, мера свободы художника