В первой трети XIX века тема науки и ее роли в обществе была наиболее популярной. Представители российской интеллигенции искали в науке средства к изменению жизни. Очерки Александра Герцена «Дилетантизм в науке» стали манифестом научного утилитаризма и неприятия концепции «чистой науки». Князь Владимир Одоевский стал объектом герценовской критики. По убеждению Герцена, наука должна служить инструментом общественных преобразований. Предметом науки должна быть деятельность человека.
