В статье рассматриваются различные подходы к категории падежа и доказывается преимущество парадигматико-синтагматического анализа, обеспечивающего системное рассмотрение падежа в единстве его форм и функций. Ставится задача показать ограниченность чисто формальной (синтаксической либо морфологической) трактовки данной категории. Предлагается понимание падежа как многомерной и разноуровневой формально-семантической категории, связанной с актуальным членением сообщения и коммуникативным ракурсом, образующим внутреннюю форму языка.