В древнем Китае использовались традиционные классификации знания, в которых философия специально не выделялась. Современное слово чжэсюэ (философия) появилось в китайском языке только в начале ХХ в. И в это время для многих китайских интеллектуалов важнейшей задачей было доказательство существования китайской философии. Первой специализированной работой, посвященной китайской философии, была «История китайской философии» Се Уляна.