Представлен опыт исторической реконструкции процесса становления и развития закрытого города Железногорска (1950–2010-е гг.) в контексте реализации советского/российского атомного проекта. Определены ключевые институциональные изменения, обусловившие характер и направления развития Железногорска как значимого компонента отечественной атомной отрасли. Раскрыто влияние на жизнь города в постсоветский период таких факторов, как демократизация общества, подъем экологического движения, изменения внешнеполитического курса.