В статье рассматриваются этико-эстетические устремления Н. М. Карамзина в контексте просветительской идеологии; анализируется значение общественно-политических и философско-этических теорий Ж. Ж. Руссо в развитии сентиментализма Н. М. Карамзина; доказывается, что Н. М. Карамзин объединил просветительскую идею «естественного права» с учением о «категорическом императиве» И. Канта, предвосхитив гуманизм русской литературы XIX в.