В статье утверждается, что начало реформ Александра II было закономерным ответом России на поражение в Крымской войне. Традиционные ценности Николая I (православие, самодержавие патриотизм) способствовали сохранению стабильности, но препятствовали развитию страны. Показано, что население страны раскололось на несколько лагерей в зависимости от отношения к войне. И если для крестьянских масс защита веры, по сути, и являлась проявлением патриотизма, то среди образованной части общества кто-то поддерживал священную миссию России, проявляя имперско-государственнический патриотизм, кто-то беспокоился о внутреннем положении страны, демонстрируя патриотизм социально-гуманистический. Кто-то, наконец, желал стране поражения, считая, что победа увековечит николаевский режим.