Библиотека Потанина рассматривается как составная часть его жизнестроительного проекта и как "открытое" метакультурное образование. Выделяются три этапа в ее формировании, дается описание ее состава. Анализируются издания Русского географического общества, публикации в журнале "Этнографическое обозрение", труды ученых Томского университета и Томского технологического института, произведения художественной литературы. Особое внимание уделяется книгам с дарственными надписями, которые впервые вводятся в научный оборот.