Роман переносит читателя в мир Римской империи III века. Повествование ведется от лица неизвестного мальчика из греческого города Томы, находящегося на периферии античного мира. Главный герой за кажущимся великолепием и нерушимостью Рима видит первые признаки заката некогда могущественной империи