Рассматриваются инновационные и консервативные тенденции в умонастроениях русской интеллигенции от эпохи выкристаллизовывания ее как особой общественной группы (XVIII в.) до утверждения ее в качестве значимой и действенной общественной силы (ХIХ в.). Новизна и актуальность темы обусловлены недостаточной освещенностью в историографии проблемы диалектической связи новаторства и консерватизма в менталитете русской интеллигенции и ростом общественного и научного интереса к истории и философии духовной культуры и интеллектуальной деятельности.