Рассматривается обсуждение вопросов государственного устройства России на Съезде народов в сентябре 1917 г. в Киеве. Это собрание представлено как форум этнических элит, выступающих за федерализацию страны с позиции диалога с Временным правительством; анализируются причины, которые в 1917 г. предопределили невостребованность идеи в рамках процесса модернизации. Исследование основано на архивных, мемуарных источниках, материалах газет.