Рассматривается реакция Л.Н. Толстого на системные трансформации поля словесности – вхождение в литературу всё возраставшего количества писателей «из народа». Для романиста этот тип авторской субъектности был в значительной степени предметом реконструкции и проецирования на него параметров собственно толстовской эстетики – прежде всего оценки искусства как средства объединения людей. Исследуется двойственное отношение Толстого к писательскому труду крестьян, обусловленное тем, что в ценностной системе великого художника они занимали положение между Природой и Цивилизацией.