Представлены результаты исследования вольт-амперных характеристик (ВАХ) и эффективности генерации электронных пучков в непрерывных разрядах в гелии, его смесях с кислородом и азотом, а также в чистых кислороде и азоте. Отмечены особенности ВАХ, объяснённые с точки зрения изменения роли основных механизмов эмиссии электронов по мере роста напряжения. Показано, что высокая величина эффективности генерации электронного пучка выше 80 % может быть получена в тлеющих разрядах в гелии, кислороде и азоте. В гелии она обеспечивается преобладанием фотоэмиссии, в кислороде и азоте или их смесях с гелием в основном кинетической эмиссией под действием быстрых тяжелых частиц.