Статья посвящена личности Ивана Манасевича-Мануйлова (1869 или 1871–1918), журналиста и агента Охранного отделения, в контексте взаимообмена между литературой и социально-бытовой средой, установившегося к концу XIX в. Биографические перипетии Мануйлова рассматриваются через призму канона приключенческих романов наподобие саги о Рокамболе Понсона дю Террайля. Писательский опыт Мануйлова раскрывает новые возможности для интерпретации реалий эпохи.