В работе теоретически рассматривается понятие «сюжет», устанавливаются различия, существующие в литературоведении (со времен формальной школы), в понимании его содержания и формулируется то представление о сюжете в его соотнесенности с близким, но не тождественным понятием «фабула», которое кладется в основу работы. Выявляются различные подходы в понимании природы многоплановости «Униженных и оскорбленных», обозначившиеся в достоевсковедении. Исходя из представления о том, что в романе не две, а три сюжетных линии (история Наташи Ихменевой, история Нелли и сюжетная линия Ивана Петровича), анализируется каждая из них.