Целью статьи является сравнительный анализ развития социальных сетей в России и США. Показана сильная роль социальной составляющей в развитии сетей на примере истории Friendster. Отмечается ориентация сетей на различные референтные группы на первых этапах своего развития (MySpace – рок-музыканты, Facebook – студенты университетов). Важным фактором развития сетей выступают риски их использования, преодоление которых является условием их успешного развития. Для сети MySpace риски были связаны с проблемой педофилии, а для Facebook – с вопросами приватности и конфиденциальности. Показано, что существующая модель групповой структуры социальных сетей является отражением классовой структуры общества. В статье рассматривается развитие российских сетей; сделан вывод о различии рисков их использования как о культурном факторе. Для сети «ВКонтакте» это различные формы правового нигилизма (нарушение авторских прав, махинации во время проведения ЕГЭ). Авторы делают вывод о невозможности доминирования сети Facebook в рамках культур, отличающихся от американской.