В данной статье в первую очередь исследуется процесс зарождения и дальнейшего развития
белорусского национального движения в Российской империи, предпринимается попытка определить начало его возникновения, выделить основные этапы и обозначить их содержательные стороны. Так автор считает, что период до 1863 г. можно считать предысторией возникновения белорусского национального движения, подготовительным этапом, определяемым в теории наций как академический или романтический; 1864–1884 гг. – началом его идейного оформления;
1884–1903 гг. – попытки его организационного оформления; 1903–1915 гг. – начало широкой
агитационной работы, связанной с созданием первой белорусской партии Белорусской социалистической громады и началом выхода газеты «Наша нива», которые ставили своей целью донесение до общественности потребностей белорусского народа; 1915–1917 гг. – первые практические попытки реализации идей белорусского самоопределения. Дается характеристика политическим изменениям, произошедшим в результате начала Первой мировой войны и перемещения боевых действий на территорию Беларуси, а также их влиянию на дальнейшее развитие социального, национального и политического движения в Беларуси. Проводится сопоставление белорусского национального движения с аналогичными движениями в восточной Европе с целью определения общего и особенного в его историческом развитии.