В статье через теорию модернизации исследуется общественная деятельность гильдейского купечества Енисейской губернии во второй половине ХIX – начале ХХ вв. На архивных материалах типологизированы мотивы, выявлены характеристики, проанализирована специфика участия купцов в деятельности органов городского самоуправления, попечительства и благотворительности, проведѐно сравнение изучаемых явлений в Енисейской губернии с другими регионами Российской империи, что позволило выявить общие и специфические черты исследуемого феномена. На основе анализа генезиса и эволюции общественной деятельности гильдейского купечества Енисейской губернии на протяжении пореформенного периода, авторы пришли к выводу, что в начале исследуемого периода общественная деятельность купцов носила традиционный (вынужденный, корпоративный, спорадический, примитивно-прагматический, религиозный) характер. Однако, начиная с 1880–1890-х гг. наметилась гражданско-правовая активизация части гильдейцев, в результате их общественная деятельность приобрела модернизационные черты: масштабность, системность, индивидуализм, инициативность, соревновательность, сбалансированный рационализм, осознание общественных интересов как фактора упрочения собственных позиций.