В статье рассматривается влияние традиций древней русской культуры на творчество Н. С. Лескова, который был не только ее страстным поклонником, но и исследователем; доказывается ориентация писателя в зрелый период творчества на такие литературные жанры Древней Руси, как житие, житийный рассказ и повесть XVII ст.; раскрывается влияние на него идей крупнейших представителей историко-филологической науки второй половины XIX в. – Ф. И. Буслаева, Н. И. Костомарова, Н. С. Тихонравова, И. А. Попова; утверждается, что он смотрел на древнерусскую культуру как на хранительницу исконно русских начал национальной жизни.