Зарождение электронных библиотек в мире относится к концу 80-х годов, когда стали создаваться первые электронные библиотеки научных журналов (проекты "Mercury", CORE, "Tulip" - 1987-1993 гг.; JSTORE - с 1995 г.; "High Wire Press" - с 1995 г., и другие). Эти проекты преследовали как научные, так и экономические цели (создание архива важнейших журналов и обеспечении широкого доступа к нему, сокращение расходов библиотек за счет устранения дублирования коллекций журналов). С середины 90-х годов многие научные журналы стали издаваться только в электронной форме. В России работы в области создания электронных библиотек ведутся с 1994-го года.
