В статье исследован начальный период жизни российского подданного, имевшего немецкие корни, - Николая Карловича Шильдера (1842-1902). На основе сведений, выявленных в архивных и опубликованных исторических источниках, а также в приложениях к опубликованным историческим трудам, рассмотрен процесс приобретения молодым Н.К. Шильдером среднего (в Пажеском корпусе) и высшего (в Николаевской Инженерной Академии) образования, а также результат формирования его личности как патриота России. Определен объем знаний и качество навыков, полученных им во время учебы, степень его подготовленности к деятельности как военного инженера, так и историка-исследователя. В статье доказано, что он получил профессиональные знания, необходимые военному инженеру, привык мыслить масштабно, трудиться систематически, самостоятельно и творчески. Авторы пришли к выводу, что самодисциплина и приобретенные навыки научно-исследовательской работы стали залогом его будущих успехов в области военно-политической истории и в биографическом жанре.