В статье, приуроченной одновременно к 200-летним юбилеям императора Александра II (1818-1881) и его современника К. Д. Кавелина (1818-1885), рассмотрено участие одного из ведущих теоретиков русского либерализма в процессе подготовки Великой реформы. Обращение к теме дает возможность проанализировать взаимодействие власти и интеллектуальной элиты, увидеть истоки и условия формирования национальной версии либеральной идеологии.