В этой статье исследуется популярная в философии языка идея, что значениями собственных имен являются их референции. Цель статьи - показать, во-первых, что нет удовлетворительного ответа на вопрос «Как появляются референции как стабильные отношения между словами и объектами, за счет выполнения каких условий эти свойства языковых выражений могут создаваться?» и, во-вторых, что мы по-прежнему можем использовать понятие референции для объяснения некоторых коммуникативных эффектов, если будем трактовать ее как скорее прагматический, чем семантический феномен. Актуальность этого исследования обеспечивается тем, что отождествление значений некоторых типов терминов, прежде всего собственных имен, с их референциями - до сих пор весьма влиятельный подход в философии языка. Автор использует методы исторической экспозиции и философского анализа основных теорий референции, таких как теория дескрипций и каузальная теория референции. Показано, что эти теории в разных их модификациях не могут объяснить, как референции как семантические отношения между собственными именами и их носителями могут создаваться в процессе коммуникации и социальной интеракции. Но хотя существуют альтернативные концепции природы значений собственных имен, автор приходит к заключению, что мы по-прежнему можем использовать понятие референции в наших объяснениях естественно-языковой коммуникации, если будем понимать референцию как прагматический феномен, вызываемый взаимной координацией действий, достигаемой между участниками определенной коммуникативной ситуации.