В Западной Европе в течение всего ХХ века теория повествования разрабатывалась особой литературоведческой дисциплиной, которая в результате пересмотра структуралистской доктрины с позиций коммуникативных представлений о природе искусства вообще и литературы в частности окончательно сформировалась в конце 1960-х годов как нарратология, рассматривающая нарратив (повествование как единство фабульно-сюжетного события и события собственно коммуникативного акта, то есть некая история и сам рассказ о ней) и различные нарративные типы, уровни, инстанции. Однако этот ключевой для многих западноевропейских гуманитарных наук термин – наряду с не менее важным термином «дискурс» – часто интерпретируется по-разному, из-за чего его значение остается непроясненным.
