В первой трети XV века внешняя политика минского Китая была довольно активной и внешнеориентированной. "Цилиневая дипломатия" практиковалась во время морских экспедиций Чжэн Хэ и стала важной составляющей внешнеполитической концепции того времени, вплоть до того, что стала ведущей в последних четырех плаваниях. Южноазиатские и африканские страны формально преподносили в дар, а по сути, продавали Китаю редких животных, самым главным из которых был "цилинь" (жираф), де-факто же налаживали внешние связи с минской империей и участвовали не только в политическом, но и культурном обмене. Китай, в свою очередь, расширял круг данников и укреплял позиции императора на престоле.