В статье авторы исследуют сущность судебного прецедента как источника права в США. Выделена структура прецедента, его элементы - ratio decidendi и obiter dictum и проанализированы их особенности. В статье рассмотрен принцип действия судебного прецедента stare decisis, а также описывается его «применение по вертикали», обусловленного спецификой строения судебной системы США. Прогнозируется усиление в ближайшей перспективе роли судебного прецедента в правовой системе Соединенных Штатов