Жесткое противостояние между верхами и низами английского общества проявилось и во взаимоотношениях государства и тред-юнионизма в ХIХ в. Первоначально в ранний период формирования профсоюзного движения государство запретило рабочие коалиции. Затем под напором радикального рабочего движения вынуждено было их разрешить. Цеховой юнионизм, объединенный в Британский конгресс тред-юнионов (БКТ), защищая экономические интересы своих членов, разработал программу легализации профсоюзов. Борьба за ее выполнение увенчалась принятием законов 1871 и 1875 гг., определивших правовое положение тред-юнионов.
