Целью статьи является исследование роли испытательных центров в научно-техническом развитии железных дорог. Объектом исследования послужило Экспериментальное кольцо АО «ВНИИЖТ», которое в 2022 г. отмечает 90-летие непрерывной деятельности по испытанию новейших образцов железнодорожной техники. Для анализа деятельности Экспериментального кольца использована методика оценки технологической готовности Technology Readiness Assessment (TRA), которая в статье адаптирована для анализа деятельности научно-экспериментальных организаций. Представлены трактовки продуктовых и процессных технологий, с точки зрения которых рассмотрена испытательная деятельность Экспериментального кольца. Исследованы этапы развития Экспериментального кольца: вспомогательный полигон; межлабораторный железнодорожный полигон; отраслевой политехнический испытательный полигон; международный испытательный и выставочный центр; катализатор научно-технического прогресса на железных дорогах. По итогам проведенного анализа сформулированы направления совершенствования деятельности Экспериментального кольца в интересах развития железнодорожного транспорта России. Исследование деятельности Экспериментального кольца приводит к выводу о критически важной роли испытательных железнодорожных полигонов в научно-техническом развитии страны и делает необходимым совершенствование деятельности таких полигонов.