Основным документом, регламентирующим использование осадков сточных вод в странах Европейского Союза, является Директива 86/278/ЕЕС от 12 июня 1986. Директива регулирует использование осадков сточных вод в сельском хозяйстве и устанавливает требования, выполнение которых предупреждает вредное влияние на почву, растительный и животный мир, а также человека. Она устанавливает допустимые концентрации тяжелых металлов в почве и осадках, требования к обработке осадков, условиям использования, отбора проб, анализа почвы и осадков, а также документального оформления всех действий, касающихся образования осадков и их использования в сельском хозяйстве.