Группа видных советских ученых-историков: академики Е. М. Жуков,
А. М. Панкратова, М. Н. Тихомиров, члены-корреспонденты Академии наук
С. П. Толстов, П. Н. Третьяков и другие совместно с Главной редакцией Советской энциклопедии выдвинули предложение — издать Советскую историческую энциклопедию. Эта инициатива была поддержана в широких кругах советских
историков. Соответствующее решение вынесло и Отделение исторических наук
Академии наук СССР. И февраля 1958 года было принято постановление ЦК КПСС
об издании Исторической энциклопедии, которым подготовка ее была поручена Главной редакции Большой советской энциклопедии и Отделению исторических наук
Академии наук СССР, а выпуск в свет — Издательству Советской энциклопедии.
