Проблема правящих классов (les classes dirigeantes), их конституирования и роли в различные периоды истории общества выдвинулась в последние годы на первый план в буржуазной историографии и социологии. Элита и общество, взаимосвязь между их структурой, элита как фактор прогресса и одновременно как фактор стабилизирующий, формирование элиты в различных типах обществ, наконец, возможно ли вообще мыслить общество без элиты — таковы вопросы, оживленно дебатирующиеся во многих новейших публикациях по обе стороны Атлантики.