В феодальный период мелкая промышленность являлась господствующей и до появления мануфактуры — единственной формой промышленности. На базе мелкой промышленности возникла крупная, мануфактурная, а позднее—фабричная промышленность. Эти обстоятельства указывают на важность изучения мелкой промышленности. Между тем её история в целом, равно как и история отдельных видов этой промышленности — крестьянских промыслов и городского ремесла,— представляет почти незаполненный пробел в экономической истории России.