В сочинениях юристов периода Ранней империи связь между рабами юридическим браком не считалась, она определялась как contubernium — сожительство. Как отмечают историки-юристы, «право» контуберния в сознании римлян не являлось правовой противоположностью какому-либо другому праву или отсутствием права, его значение следует связывать с социальными воззрениями — оно говорит о способе фактической брачной связи.