Учитывая сравнительно узкий круг источников, которые используются при анализе социально-экономических отношений в древней Индии, особое внимание обращают
на литературные памятники различных жанров, дошедших до нас в большом количестве. Для конца I тыс. до н. э.— первой половины I тыс. н. э. в санскритской литературе
главными памятниками являются дхармашастры — брахманские сборники наставлений религиозного, этического и правового характера, в которых разбираются также некоторые моменты судопроизводства и обычного права. Но эти произведения в силу их специфики не содержат достаточно данных для изучения древнеиндийской экономики. Как раз наличие последних в трактате «Артхашастра» выгодно отличает его от литературы дхармашастр, так как в нем освещаются не только судопроизводство, основы государственного устройства и методы управления, но и дается общая картина экономики Индии на рубеже новой эры. Внутренняя структура этого источника достаточно сложна, и до настоящего времени у ученых нет единой точки зрения по поводу толкования его некоторых глав. Разбор одной из них предлагается в данной статье.
