В статье рассматривается различие понимания социальной сущности религиозных движений представителями русской крестьянской демократии. Революционные демократы использовали диалектический метод, что давало возможность определить социальную сущность этих движений как выражения интересов различных общественных групп. Ими также ставился вопрос о влиянии религиозной формы выражения взглядов на содержание учения. Т.Н. Грановский, чья позиция по данному вопросу была сходной, также использовал диалектику. Идеологи народничества, опираясь на идеи позитивизма, утратили достижения своих предшественников и в ряде случаев продемонстрировали упрощенный подход к религии. Одной из причин этого был отказ от использования диалектики в качестве метода анализа общественных явлений