Основу публикации составили описания сновидений, представленные в личном дневнике 1936-1937 годов жителя сибирской глубинки А. С. Аржиловского. Андрей Степанович Аржиловский (1885-1937) был ярким представителем крестьянской интеллигенции периода поздней империи, круг его интересов не ограничивался исключительно добыванием пропитания: занимаясь делами волостного делопроизводства, сочинял статьи и фельетоны в местные газеты, описывал народные обычаи и обряды и периодически вел личные дневниковые записи. За участие в работе уездного земства в 1920 г. был осужден, в 1922 г. амнистирован, в 1929 г. осужден во второй раз и более семи лет провел в лагерях. Период жизни на свободе – чуть более года. В этот период А. С. Аржиловский вел дневник, фиксируя там свои наблюдения над бытовой жизнью, переживания относительно воспитания детей, сомнения по поводу нового установившегося в стране уклада жизни. Описания сновидений – важная особенность этого эго-документа, которая принесла его автору скандальную известность (фрагментарная публикация в Америке 1995 г.) и одновременно открыла возможность для интерпретации ключевых знаков и символов личной и общей истории. Примечательно, что именно этот дневник стал основанием для обвинительного приговора, в соответствие с которым в сентябре 1937 г. жизнь Андрея Степановича Аржиловского оборвалась в застенках НКВД.