Рассмотрено значение сравнительно-исторического метода при выявлении «особого пути» национального развития. Проведен сравнительный анализ взглядов на нацию среди французских и российских представителей общественно-политической мысли 1870–1914 гг. Рассмотрено значение «идеи нации» на различных этапах национального строительства. Сделан вывод, что «идея нации» зарождается до оформления нации как субъективного явления, продолжает существовать и развиваться с созданием нации.