Статья посвящена проблеме происхождения древнегерманских существительных, относящихся к корневому склонению. На основе этимологического анализа с привлечением типологических и эктралингвистических данных доказывается, что такие существительные обладали инактивной семантикой и были образованы от нулевой ступени аблаута глагола. В качестве наиболее вероятного источника предлагается основа причастия прошедшего времени, так как семантика причастия с результатом действия соответствует инактивной семантике имени существительного. Особый интерес вызывают случаи доказанного противопоставления таких существительных именам, обладающим активной семантикой и образованным от другой ступени аблаута. Ступень аблаута, таким образом, являлась важным аспектом противопоставления имен в категории инактивность/активность.