В статье раскрывается значение водно-болотных угодий как очагов специфического биоразнообразия, как стабилизатора климата, источника питьевой воды, как местообитания редких, в том числе мигрирующих, видов диких животных. Кратко анализируется история разработки и принятия Рамсарской конвенции об охране водно-болотных угодий, имеющих международное значение, главным образом в качестве мест обитаний водоплавающих птиц 1971 г. Рассматриваются обязанности государств по Рамсарской конвенции, критерии отнесения водно-болотных угодий к категории «имеющих международное значение», существо Протокола Монтрё, Рамсарских консультативных миссий. Приводятся конкретные случаи из практики различных государств, когда включение водно-болотных угодий в Протокол Монтрё и отправка Рамсарских консультативных миссий приводили к улучшению их экологического статуса. На примере трансграничных водно-болотных угодий России делается вывод о необходимости дальнейшего развития и совершенствования российского национального законодательства.