На современном этапе, в условиях преодоления посткризисных явлений, национальные экономики большинства стран мира ориентированы на модернизацию, которая основывается на социально-экономическом динамизме и расширении культурных горизонтов для местных сообществ. Следует отметить, что указанная тенденция также нашла свое отражение и в России, причем отечественная научная мысль трактует модернизацию в расширенном значении: не только в качестве процесса усовершенствования, по меркам западной цивилизации, и выхода на стадию развития, с внедрением инновационных промышленных технологий, экономических форм, но и с учетом сопутствующих данному процессу изменений социальных, политических и культурных институтов. Вопросы модернизации в целом очень актуальны для России, но если поднимаются проблемы, касающиеся модернизации в полиэтнических регионах Российской Федерации, споры и дискуссии между экономистами, социологами и политологами приобретают особую остроту. Полиэтнические регионы России - это зоны «сдвинутых» границ цивилизации, которой является российская общность людей. К числу таких регионов относится, например, Северный Кавказ, в социально-экономическом развитии которого прослеживаются характерные черты тюркского арабского и иранского влияния, а различные стороны ислама отражаются на создании и развитии культурного ландшафта. В статье рассмотрены актуальные социально-экономические проблемы развития Северного Кавказа, особенности его позиционирования и включения в модернизационные процессы, протекающие в России. Проанализирован исторический опыт реализации программ поддержки региона. Обоснованы ключевые условия, принципы и направления дальнейшего развития экономики Северного Кавказа, восстановления социального равновесия в республиках и их интеграции в информационное и гуманитарное пространство России.