Неопубликованная статья Варлама Тихоновича Шаламова о хирурге Владимире Петровиче Демихове для журнала «Москва» послужила импульсом для написания В. Т. Шаламовым цикла «Колымских рассказов» о врачах, спасших ему жизнь в лагере. Рассказы о врачах стали центральными в двух циклах: «Левом береге» и «Перчатке, или КР-2». «В одной лаборатории» — образец работы писателя в публицистическом жанре, продолженной «Очерками преступного мира» и многими портретными очерками о современниках В. Т. Шаламова. Одна из воплощённых в нём идей — возможность хирурга спасти и продлить жизнь человеку. Этические вопросы, связанные с влиянием врача на жизнь человека, разрешаются в публицистической статье 1957 года и в «Колымских рассказах» по-разному. Их сравнение позволяет обнажить функцию, которую играет мир больницы в «Колымских рассказах».