Статья является результатом исследования композиции и содержания делопроизводственных автобиографий, написанных в XX в., ранее нигде не публиковавшихся и не становившихся предметом специального изучения. Показывается, что требования, предъявляемые к составлению автобиографии, влияют на композицию, содержание текстов, а также на жанровое сознание человека. Выявляется, что автобиография - это, с одной стороны, документ, в котором отражается жизненный путь автора и эпоха написания, с другой - это своеобразный инструмент контроля человека властью.