Статья посвящена понятию обязательства в публичном праве. В ней рассмотрены различные виды обязательств, их эволюция, приводится классификация обязательств в публичном праве и соотношение понятий «обязательство» и «относительное имущественное правоотношение», особое внимание уделено расходным обязательствам бюджетов бюджетной системы Российской Федерации. Очевидной тенденцией последнего времени в юридической науке и законодательстве стало перенесение цивилистического понятийно-категориального аппарата в сферу публичного права. Одним из ее примеров стало обязательство. В целях научного осознание понятия «обязательство» в публично-правовой сфере рассматриваются вопросы: 1) что следует понимать под публичным правом; 2) являются ли «гражданско-правовое обязательство» и «публично-правовое обязательство» разновидностями единого понятия «обязательство» или их следует рассматривать в качестве самостоятельных понятий, имеющих собственное содержательное наполнение; 3) в чем состоит содержание понятия «обязательство» в публичном праве. Использование такой категории как обязательство в публичном праве не только допустимо, но и необходимо, поскольку общественные отношения, опосредуемые им, не могут обеспечиваться исключительно властными, императивными, конформистскими средствами.