В социальных науках до сих пор концепция мировых войн разработана в недостаточной мере. Это привело к возникновению расширительных трактовок мировых войн, которые предлагают отнести к ним большие войны Нового времени и войны наших дней, а также стало причиной использования субститутов понятия мировой войны. Для выявления специфики мировых войн необходимо выделить их формальные и реальные критерии. Эти критерии позволяют ответить на вопрос о возможности мировой войны в будущем.