В статье проанализирован имеющийся российский и зарубежный опыт выделения особо ценных земель с целью их рационального использования, а также защиты от выбытия из сельскохозяйственного оборота для обеспечения продовольственной безопасности страны. Уточнено понятие таких земель. Предложен и обоснован критерий отнесения земель к особо ценным в виде класса пригодности, определяемого при классификации земель по утвержденной методике. Представлены результаты расчетов площадей особо ценных земель по 53 субъектам европейской части России с использованием разработанного авторами программного продукта. Результаты исследования рекомендованы для использования в субъектах РФ при проведении работ по выделению и защите особо ценных земель.