В статье дается краткое описание специфики температурного режима грунта как среды обитания степных животных, проводящих неблагоприятные периоды года в спячке. Анализируется влияние на условия спячки таких факторов как глубина расположения норы, наличие и продолжительность периода отрицательной температуры. На примере двух групп наземных беличьих - сурков ( Marmota) и сусликов ( Spermophilus, Urocitellus ) обсуждается возможное разнообразие температурных ниш зимоспящих млекопитающих. Предложена гипотеза об адаптации к спячке при отрицательной температуре для сурков, проникших из Северной Америки в Евразию через Берингию. Полученные результаты позволяют предположить, что относительно высокая температура грунта в период спячки ограничивает распространение сурков.